Es la pregunta que más nos hacen cuando llega un plano nuevo: ¿esto lo cortamos con láser o con plasma? La respuesta casi nunca es "uno es mejor". Depende de tres variables: espesor, material y tolerancia requerida.
La diferencia de fondo
El corte láser de fibra concentra un haz de luz en un punto de décimas de milímetro. Funde y vaporiza el material en una zona muy pequeña, lo que produce un corte estrecho y una zona afectada por el calor mínima.
El corte por plasma dispara un chorro de gas ionizado a alta temperatura. Tiene mucha más potencia bruta, pero el arco es más ancho, así que el corte es menos fino y deja una zona afectada por el calor mayor.
En corto: el láser es un bisturí, el plasma es un hacha bien afilada. Ambos sirven, para trabajos distintos.
Comparativa directa
| Criterio | Láser de fibra | Plasma |
|---|---|---|
| Espesor óptimo | 0.5 – 25 mm | 6 – 50 mm |
| Tolerancia típica | ±0.1 mm | ±0.5 a ±1.0 mm |
| Ancho de corte | 0.1 – 0.4 mm | 1.5 – 4 mm |
| Zona afectada por calor | Muy baja | Moderada a alta |
| Acabado de canto | Liso, listo para soldar | Requiere rectificado |
| Velocidad en delgado | Muy alta | Media |
| Velocidad en grueso | Baja | Muy alta |
| Costo por metro en delgado | Bajo | Medio |
| Costo por metro en grueso | Alto | Bajo |
Cuándo elegir láser
- Espesores hasta 25 mm en acero al carbono, y hasta 20 mm en inoxidable.
- Cuando la pieza necesita tolerancia cerrada — piezas que después se ensamblan o se maquinan.
- Geometrías con detalle fino: ranuras estrechas, agujeros pequeños, textos, perfiles complejos.
- Cuando el canto va directo a soldadura sin proceso intermedio. Ahorra una operación completa.
- Series medianas y grandes de lámina delgada, donde la velocidad compensa el costo por hora.
Cuándo elegir plasma
- Placa gruesa, de 25 mm en adelante. Aquí el láser se vuelve lento y caro.
- Estructura pesada donde la tolerancia de ±1 mm es perfectamente aceptable.
- Desbaste y despiece de placa para estructuras que después se maquinan o se sueldan con preparación.
- Cuando el costo por metro manda y el acabado no es crítico.
El error más común
Pedir láser para una placa estructural de 40 mm "porque es más preciso". A ese espesor el láser tarda muchísimo, consume gas y desgasta óptica — y la estructura de todos modos se va a soldar con una tolerancia de armado de milímetros. El plasma hace el mismo trabajo en una fracción del tiempo y del costo.
El error inverso también existe: cortar con plasma una pieza de 3 mm que después necesita ensamblar con tolerancia cerrada. Terminas pagando una operación de rectificado que el láser te habría ahorrado.
Regla práctica: si la pieza se ensambla contra otra con ajuste, láser. Si se suelda dentro de una estructura con holgura, plasma.
Qué pedirle a tu proveedor
Cuando cotices corte, no pidas "corte láser" por default. Manda el plano con:
- Espesor y material exactos — no es lo mismo A36 que inoxidable 304.
- La tolerancia que realmente necesitas, no la más cerrada posible. Cada décima cuesta.
- Qué pasa después con el canto — si se suelda, se maquina o queda a la vista.
- Cantidad — cambia por completo qué proceso conviene.
Con esos cuatro datos, un proveedor serio te va a recomendar el proceso correcto, aunque sea el más barato para él.
Cómo lo hacemos en GITV
En nuestra planta de Cd. Sahagún operamos corte láser de fibra de 6 kW para lámina hasta 25 mm, con tolerancias de ±0.1 mm. Para placa gruesa y desbaste estructural usamos plasma. Cuando recibimos un plano, la selección de proceso es parte de la cotización: te decimos cuál conviene y por qué, con el costo de cada opción.
Todo bajo ISO 9001:2015, con trazabilidad por lote y control dimensional documentado.